L3Harris выиграла контракт на 700 миллионов долларов, а Northrop Grumman — на 617 миллионов долларов. Они создадут группировку спутников слежения для Агентства космического развития.
Агентство космического развития объявило 18 июля, что оно выбрало компании L3Harris Technologies и Northrop Grumman для создания 14 спутников слежения за ракетами для группировки на низкой околоземной орбите, известной как Tracking Layer. L3Harris выиграла контракт на 700 миллионов долларов, а Northrop Grumman — на 617 миллионов долларов.
28 спутников с инфракрасным зондированием станут частью глобальной сети, предназначенной для обнаружения и отслеживания баллистических и гиперзвуковых ракет последнего поколения, разрабатываемых такими странами, как Россия и Китай.
Выступая на пресс-конференции в Пентагоне, директор Агентства космического развития Дерек Турнир сказал, что 28 космических аппаратов будут запущены партиями по 7 на полярные орбиты на высоте около 1 тыс. км над Землей. Каждая плоскость из семи спутников будет развернута в разных точках земного шара. Первый пуск запланирован на апрель 2025 года.
Наличие сети спутников инфракрасного зондирования на низкой околоземной орбите стало главным приоритетом для Пентагона на фоне опасений, что существующие системы обороны могут быть не в состоянии обнаруживать низколетящие гиперзвуковые ракеты.
Спутники SDA Tracking Layer должны иметь возможность видеть цели с большей точностью, чем нынешние спутники противоракетной обороны Министерства обороны США на геостационарной орбите. Существующие спутники обеспечивают глобальное предупреждение о ракетном нападении и обнаруживают пуски межконтинентальных баллистических ракет малой дальности, но они не предназначены для отслеживания современных маневрирующих ракет, таких как гиперзвуковые планирующие.
SDA в 2020 году заказала первые восемь спутников Tracking Layer, известных как Tranche 0, у L3Harris и SpaceX. Планируется, что первые два спутника Tranche 0 будут запущены в 2023 году.
