Большеголовые муравьи угрожают экосистеме Кении

Инвазивные насекомые, которые появились в Кении в начале 2000-х, вероятно, из-за глобального судоходства и международного туризма, вызвали «экологическую цепную реакцию», по мнению исследователей. Большеголовые муравьи убивают местных акациевых муравьев, которые защищают деревья от слонов и других травоядных. По мере того, как количество муравьев-акаций сократилось, слоны смогли повалить и съесть больше шиповниковых деревьев. Из-за уменьшения количества деревьев львы потеряли укрытие. Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что львы реже убивают зебр на открытых территориях. В период с 2003 по 2020 год они убили на 25% меньше зебр, говорится в исследовании.

Когда у вас есть инвазивные виды, они могут влиять на другие виды, которые, казалось бы, не имеют никакого отношения к вторжению вида, странными, непредсказуемыми способами - способами скрытыми, но очень серьезными,

сказал Джейкоб Гохин, профессор зоологии Университета Вайоминга.

Муравьи-акации живут на деревьях со свистящим терном, которые обеспечивают их нектаром. В свою очередь, муравьи защищают деревья от хищников. Но после того, как большеголовые муравьи стали истреблять акациевых муравьев, съедая их яйца, личинки и куколок, слоны смогли вырубать больше деревьев в этих районах. Примерно 75% деревьев заповедника исчезли, сказал Гохин.

В 2018 году исследователи прикрепили GPS-ошейники к шести львам в заповеднике Ол Педжета. Затем, с помощью компьютеров, ученые отследили местонахождение львов в охраняемой саванне площадью примерно 360 квадратных км. Львы передвигались быстро, а иногда и группами, когда преследовали добычу. Исследователи обнаружили скопление красных точек слежения на своих компьютерах, указывающих на то, что несколько львов быстро перемещались по одному и тому же участку, они предположили, что львы охотились там на добычу. В течение нескольких дней эксперты выезжали в этот район, чтобы записать, какое животное убили львы и сколько деревьев было поблизости. Они ехали с вооруженной охраной на случай, если животное нападет на них, сказал исследователь Дуглас Камару.

Ученые продолжали эту процедуру около двух лет, определив, что шесть львов, которых они выслеживали, убили около 140 животных. Примерно половина добычи была поймана зебрами. Исследователи выявили, что львы нашли новый источник пищи: африканских буйволов. В то время как зебры обычно убегают при виде львов, буйволы часто дают отпор, что делает укрытие менее важным перед охотой. Тем не менее, буйволы - не первый выбор львов в качестве пищи, сказал Гохин. По словам ученых, для убийства зебры требуется один или два льва, в то время как для убийства буйвола требуется от 5 до 10. Поскольку большеголовые муравьи продолжают распространяться в этом районе, исследователи заявили, что могут возникнуть другие проблемы. Например, черные носороги, находящиеся под угрозой исчезновения. Поскольку эти животные едят шиповник, они могут лишиться источника пищи, рассказала соавтор исследования Коринна Ригинос.