В Китае нашли окаменелость млекопитающего, напавшего на динозавра, возрастом 125 млн лет
Около 125 миллионов лет назад в зеленом лесу на территории современного северного Китая сошлись в смертельной схватке пушистое млекопитающее размером с барсука и чешуйчатый динозавр, в три раза превышающий его размером. Маленькое, но дикое млекопитающее, по-видимому, одержало победу и, возможно, было в нескольких шагах от того, чтобы съесть динозавра, когда внезапно их накрыло лавой, мгновенно убив и погребя обоих. Зацементированные в камне, их скелеты переплелись, а зубы млекопитающего перегрызли два ребра динозавра, они лежали вместе на протяжении веков, пока в 2012 году их не обнаружил фермер.
Исследователи, которые проанализировали окаменелость, утверждают, что это редкое свидетельство охоты млекопитающего на динозавра. По словам ученых, это открытие бросает вызов распространенному мнению о том, что ранние млекопитающие, как правило, прятались в тени своих современников-динозавров. Другие палеонтологи впечатлены, но предупреждают, что для проверки подлинности окаменелости требуется дополнительная работа.
Окаменелости были обнаружены в месте, известном как пласты Луцзятунь в китайской провинции Ляонин. Оно известно тем, что в нем сохранились тысячи животных, убитых и погребенных пеплом от гигантских вулканических извержений. Динозавры, большие и маленькие, бродили по местности, покрытой лесами умеренного пояса и усеянной пресноводными озерами и ручьями. Здесь процветал травоядный двуногий предок трицератопса, род которого назывался пситтакозавр. Он был размером со среднюю собаку.
Млекопитающие, жившие в то время, были небольшого размера. Среди самых крупных было плотоядное млекопитающее Repenomamus robustus. Коренастое с острыми зубами животное перекусывало детенышей пситтакозавра. Однако недавно обнаруженная окаменелость Repenomamus, по-видимому, указывает на то, что это млекопитающее охотилось на молодого пситтакозавра.
Исследователи утверждают, что Repenomamus явно был агрессором в этой схватке: он сидит на лежащем пситтакозавре и вгрызается ему зубами в два ребра. Задняя ступня млекопитающего прижата к одной из ног пситтакозавра, а одна из его лап сжимает челюсть динозавра мертвой хваткой — авторы говорят, что это признаки жестокой борьбы.
По оценкам ученых, динозавр весил около 10,6 кг, а млекопитающее около 3,4 кг. При этом такое несоответствие не является чем-то необычным для современных соотношений массы тела между плотоядными животными и их добычей. Например, одинокие росомахи охотятся на гораздо более крупных лосей или северных оленей.
Несмотря на обнаруженную окаменелость, ряд экспертов по-прежнему осторожны в отношении её легитимности. Ученые отметили несколько случаев попыток подделки окаменелостей в регионе в последние годы. Однако многие сходятся во мнении, что это подлинное доказательство охоты млекопитающих на динозавров. Исследователи говорят, что отложения, окружающие окаменелость, совпадают с отложениями из ископаемого пласта, где она была обнаружена.
