От «Титаника» до подводных экосистем: исследование жизни на затонувших кораблях

Кораблекрушения, подобные «Титанику», долгое время вызывали в памяти рассказы о человеческом мужестве и самопожертвовании, затонувших сокровищах и неразгаданных тайнах. Но есть примерно три миллиона историй кораблекрушений, затонувших в мелководных реках и заливах, прибрежных водах и глубоководьях океана по всему земному шару.

Эйвери Пакстон, морской биолог-исследователь в Национальном управлении океанических и атмосферных исследований попытался раскрыть тайны мест кораблекрушений, где обломки превращаются в живые места обитания на морском дне. Исследование описывает, как потерпевшие крушение суда могут обрести вторую жизнь в качестве местообитаний на морском дне, и расширяет понимание кораблекрушений, признавая их как культурными, так и биологическими ресурсами.

Существа, обитающие на затонувших кораблях и вокруг них, настолько разнообразны и многочисленны, что ученые часто в просторечии называют такие места «живыми затонувшими кораблями». Морские обитатели, от микроскопических до самых крупных животных в море, используют места кораблекрушений в качестве жилищ. Ярко окрашенные кораллы и губки покрывают поверхность затонувших судов, а серебристые косяки живцов шныряют и переливаются вокруг сооружений, преследуемые гладкими, быстро передвигающимися хищниками. Акулы часто плавают вокруг затонувших кораблей, иногда отдыхая или высматривая добычу.

Обычно корабли делаются из металла или дерева. Когда судно тонет, оно создает на морском дне чужеродную искусственную структуру. Например, танкер времен Второй мировой войны E. M. Clark затонул на относительно ровном песчаном дне в 1942 году, когда был торпедирован немецкой подводной лодкой. По сей день неповрежденные металлические обломки возвышаются над морским дном Северной Каролины подобно подводному небоскребу, создавая остров-оазис среди песка.

Превращение судна, находящегося в эксплуатации, в процветающий мегаполис для морской флоры и фауны имеет сказочный характер. Все начинается с того, что крошечные микробы, невидимые глазу человека, впервые оседают на поверхности затонувшего судна, образуя ковер из клеток, называемый биопленкой. Это покрытие помогает сделать структуру затонувшего судна пригодной для поселения и роста личинок животных, таких как губки и кораллы.

Более крупные животные, такие как рыбы, иногда появляются в течение нескольких минут после того, как судно тонет. Маленькие рыбки прячутся в трещинах и расселинах сооружения, в то время как большие акулы плавают вокруг него. На затонувших кораблях также были замечены морские черепахи и млекопитающие, такие как морские котики.

Микробы, которые превращают затонувшие сооружения в среду обитания, также обогащают окружающий песок. Данные, полученные на глубоководных участках затонувших судов в Мексиканском заливе, показывают, что ореол повышенного микробного разнообразия распространяется наружу на расстоянии от 200 до 300 метров от места затонувшего судна. В Атланитическом океане тысячи морских окуней, разновидности рифовых рыб, высоко ценимых рыболовами, собираются вокруг затонувших судов и внутри них.

Места кораблекрушений также могут служить мостками по дну океана, которые животные используют в качестве временных жилищ при перемещении из одного места в другое. Это было задокументировано в районах мира с плотным скоплением затонувших кораблей, например, у берегов Северной Каролины, где штормы и война потопили сотни судов.

В этой части океана, известной в народе как «Кладбище Атлантики», рифовые рыбы используют островоподобные места кораблекрушений в качестве коридоров при перемещении на север или юг от экватора в поисках благоприятной температуры воды по мере потепления океанов из-за изменения климата. Ученые также наблюдали песчаных тигровых акул, путешествующих от одного места крушения к другому, возможно, используя места кораблекрушений в качестве миграционных стоянок для отдыха.

В глубоководье жизнь, растущая даже на затонувших кораблях, может вырабатывать энергию. Трубчатые черви, которые растут на органических материалах кораблекрушений, таких как бумага, хлопок и дерево, содержат симбиотические бактерии, вырабатывающие химическую энергию. Подобные колонии трубчатых червей были задокументированы в Мексиканском заливе на затонувшей стальной роскошной яхте Anona.

Несмотря на свою биологическую ценность, кораблекрушения также могут угрожать подводной жизни, изменяя или разрушая естественную среду обитания, вызывая загрязнение и распространение инвазивных видов. Когда корабль тонет, это может повредить существующую среду обитания на морском дне. В хорошо задокументированном случае на островах Лайн в центральной части Тихого океана, железное судно затонуло на коралловом рифе. Вливание железа существенно уменьшило коралловый покров, и риф зарос водорослями.

Суда также могут перевозить загрязняющие вещества в виде топлива или груза. Поскольку затонувшие корабли разрушаются в морской воде, существует риск того, что эти загрязняющие вещества могут быть выброшены. Уровень риска зависит от того, сколько загрязняющих веществ находилось на борту судна и насколько неповрежден затонувший корабль. Одно недавнее исследование показало, что воздействие загрязняющих веществ, вызванных кораблекрушениями, может быть обнаружено у микробов до 80 лет после крушения.

Кораблекрушения также могут непреднамеренно способствовать распространению инвазивных растений и животных, которые сеют биологический хаос. Инвазивный чашеобразный коралл распространился после кораблекрушений времен Второй мировой войны у берегов Бразилии. На атолле Пальмира в Тихом океане вид анемонов, называемый кораллиморфом, быстро вторгся на место кораблекрушения и теперь угрожает здоровым коралловым рифам.