НАСА и Европейское космическое агентство пересмотрели свои планы по возврату образцов с Марса, отказавшись от марсохода и его посадочного модуля и заменив их вертолетами, созданными по образцу Ingenuity.
На брифинге 27 июля официальные лица двух космических агентств обсудили последнюю версию запланированной кампании по доставке образцов с Марса на Землю в 2033 году. Сейчас их собирает марсоход Perseverance.
В марте NASA заявило, что разделит посадочный модуль для извлечения образцов на два отдельных посадочных модуля. Один из них будет нести предоставленный ЕКА «марсоход», который будет собирать образцы, хранящиеся в отсеке Perseverance, и возвращать их на второй посадочный модуль, на котором будет ракета под названием Mars Ascent Vehicle (MAV). Она то и доставит образцы на орбиту. Орбитальный аппарат ESA Earth Return заберет образец и вернет его на Землю в 2033 году.
NASA заявило, что два посадочных модуля необходимы, поскольку один посадочный модуль, который мог бы нести как MAV, так и марсоход, стал слишком большим для посадки с использованием продемонстрированных технологий.
Новая концепция, тем не менее, отказывается от марсохода и его посадочного модуля. Вместо этого NASA и ЕКА будут полагаться в первую очередь на Perseverance, чтобы доставить образцы на посадочный модуль с MAV. Роботизированная рука, предоставленная ESA, доставит образцы из Perseverance в MAV.
В качестве резерва посадочный модуль доставит с собой два вертолета, похожих на Ingenuity — небольшой вертолет, доставленный в рамках миссии Perseverance, который намного превзошел все ожидания. Вертолет изначально планировалось совершать не более пяти полетов в месяц, но за год с лишним совершил 29 полетов.
Два года назад NASA и ЕКА оценили общие затраты агентств на все миссии в рамках полной кампании по возврату образцов с Марса как минимум в 7 миллиардов долларов. Независимый обзор, проведенный несколько месяцев спустя, оценил, что стоимость вырастет примерно на 1 миллиард долларов. NASA не раскрыло, сколько будет стоить заход на посадку с двумя спускаемыми аппаратами, рассмотренный ранее в этом году.
