Археологи обнаружили загадочные вулканические туннели

Когда первые люди пришли на Аравийский полуостров, они обнаружили следы древней вулканической активности: ландшафт был покрыт кратерами и остывшими лавовыми потоками, напоминающими инопланетные пейзажи. В этих вулканических полях древние жители оставили после себя множество археологических следов, варьирующихся от простых жилищ до огромных каменных конструкций, предназначенных для содержания животных. 

Исследование, опубликованное в журнале PLOS One, доказывает, что присутствие человека в этих вулканических областях не ограничивалось только поверхностью земли. Археологические раскопки на северо-западе Саудовской Аравии привели к открытию лавовой трубы Умм-Джирсан - естественного подземного канала, оставшегося после лавового потока. Эта труба стала первой такого рода находкой в Саудовской Аравии. В ходе раскопок в Умм-Джирсан были обнаружены каменные инструменты, останки животных и человеческие кости, самым старым из которых оказалось около 7000 лет.

Мэтью Стюарт, палеонтолог из Университета Гриффита в Австралии, подчеркнул, что это первое явное свидетельство того, что люди использовали эти пещеры. Общая длина подземных туннелей Умм-Джирсан достигает почти 1500 метров, и, скорее всего, они служили древним людям временным убежищем во время миграций между оазисами. Дальнейшие исследования в других частях пещеры выявили дополнительные доказательства человеческого пребывания, включая обсидиановые чешуйки (острые осколки вулканической породы, использовавшиеся как рабочие инструменты), другие человеческие останки и множество костей животных. Различные методы датирования указывают на то, что люди периодически заселяли Умм-Джирсан в течение, по крайней мере, 7000 лет, вплоть до последних столетий.

Возле входа в другую лавовую трубу исследователи обнаружили 16 наскальных рисунков. На некоторых изображены сцены, где люди пасут крупный рогатый скот, овец и коз; на других - сцены охоты на газелей и, возможно, горных козлов. Большая часть лавовой трубы до сих пор остается неизученной, но Хью Томас, археолог из Сиднейского университета, выразил надежду на то, что в будущем исследования могут раскрыть еще больше впечатляющих находок.