Научный прорыв: идентификация горбатых китов по уникальному «отпечатку» хвоста

Автор: Загудалина Диана
Фото: © Soeren Stache / dpa / Global Look Press

Уникальный метод идентификации горбатых китов по «отпечатку» хвоста

В ледяных водах Антарктиды ученые внимательно наблюдают за двумя играющими горбатыми китами, ожидая момента, когда они покажут свои хвосты. Этот момент позволит зафиксировать уникальные цвета и узоры, служащие своеобразным "отпечатком пальца", по которому исследователи могут идентифицировать отдельных особей вида.

Андреа Бонилья, колумбийский ученый из Корнельского университета в США, с 2014 года работает в команде исследователей, каталогизирующей горбатых китов на основе визуального анализа их хвостов, или "флуков". За годы исследований команда опознала 70 китов и надеется увидеть некоторых из них снова, чтобы записать любые физические изменения, которые могли бы дать подсказки о их миграционных путях, размерах популяции, здоровье и половой зрелости. На хвосте цвет и узоры каждого кита уникальны, это как отпечаток пальца, поэтому мы смотрим на различные отметины, которые у них есть, разные шрамы, чтобы идентифицировать особь.

Население горбатых китов в мире восстановилось после того, как когда-то было доведено до критически низкого уровня коммерческим китобойным промыслом, но эти океанические гиганты все еще находятся под угрозой из-за столкновений с судами, незаконной рыбной ловли, загрязнения и подводного шума. Сегодня в мире насчитывается около 84 000 взрослых особей, согласно данным Международного союза охраны природы.

Важность идентификации по хвосту была подчеркнута в исследовании, опубликованном в прошлом месяце в журнале Royal Society Open Science, которое показало, что количество горбатых китов в Северной части Тихого океана упало на 20 процентов менее чем за десятилетие. Отслеживая около 33 000 китов по фотографиям их флуков, ученые отметили резкое снижение численности, которое, по их предположениям, было вызвано голодом из-за морских тепловых волн.

Фотоидентификация является распространенным методом в изучении морских млекопитающих, хотя использование идентификации по флукам наиболее часто применяется для горбатых китов из-за их уникальных меток и привычки поднимать хвосты из воды при погружении.

Разные популяции горбатых китов обитают в океанах всего мира, совершая огромные миграции из теплых мест размножения к местам кормления в полярных водах. Используя фотографии, ученый создает репродукции деталей хвостов этих огромных морских млекопитающих, длина которых может достигать до 18 метров, а вес — около 40 тонн. На компьютере она увеличивает детали флуков, которые могут раскрыть атаки других животных, "если есть какое-то кожное заболевание" или информацию о их диете. Инвентаризация позволяет ученым отслеживать перемещение конкретных китов, что имеет решающее значение для инициатив по сохранению.