Загадочный третий глаз туатары: ключ к прошлому древних рептилий

На отдаленных прибрежных островах Новой Зеландии обитает уникальное существо, которое ведет свою родословную от древних времен суперконтинента Гондвана. Туатара, эндемик этих мест, не является ящерицей, как можно было бы предположить из-за его внешнего вида. Это последний выживший представитель архаичного отряда рептилий - ринхоцефалий, относящийся к группе Sphenodontia, чья история насчитывает не менее 230 миллионов лет.
Самой поразительной особенностью туатары является его третий глаз, расположенный посередине головы, который добавляет таинственности этому древнему существу. К тому же, туатара обладает двумя рядами верхних зубов, что делает его уникальным среди современных рептилий.

Долгое время знания о родословной Sphenodontia были ограничены из-за фрагментарности найденных окаменелостей, состоящих в основном из отдельных челюстей и зубов. Однако, ученые сделали прорыв, обнаружив почти полную окаменелость навахосфенодона сани (N. Sani), чрезвычайно древнего предка сфенодона. Это открытие, включающее почти полностью сочлененный скелет и челюстные структуры, позволило ученым предположить, что физические особенности современных туатара практически не изменились за последние 190 миллионов лет.

Это открытие не только проливает свет на эволюционную историю туатары, но и подчеркивает важность сохранения этих уникальных существ. Туатары, выжившие в условиях множества глобальных изменений и катастроф, сегодня остаются живым символом древности и непрерывности жизни на Земле. Их исследование и сохранение помогает нам лучше понять прошлое нашей планеты и ее биоразнообразие.