Почему раки-отшельники предпочитают пластик в качестве убежища

В недавнем исследовании ученые проанализировали 386 изображений раков-отшельников, обитающих в искусственных раковинах. Фотографии были загружены пользователями на онлайн-платформы, затем проанализированы учеными с использованием исследовательского подхода, известного как экология. Из 386 фотографий подавляющее большинство, 326 случаев, изображают раков-отшельников, использующих пластиковые предметы в качестве укрытий. Благодаря этому анализу, исследователи выявили, как деятельность человека может изменить поведение диких животных и способы функционирования популяций и экосистем.

Раки-отшельники - отличные модельные организмы для изучения, потому что они ведут себя по-разному, и эти различия можно легко измерить. Вместо того, чтобы постоянно отращивать собственный панцирь для защиты своего тела, как это сделали бы обычные крабы или омары, они используют пустые панцири, оставшиеся от мертвых улиток. Когда они ходят, панцирь защищает их мягкое брюшко, но всякий раз, когда им угрожает опасность, они втягивают в панцирь все свое тело. Их панцири служат переносными убежищами. Наличие достаточно хорошего панциря имеет решающее значение для выживания особи, поэтому они приобретают и улучшают свои панцири по мере роста. Крабы-отшельники ищут достаточно большие панцыри, чтобы защититься, а также тщательно подходят к выбору панциря улитки, его состояния и даже цвета - фактора, который может повлиять на то, насколько заметным может быть краб. Еще одним фактором, ограничивающим выбор панцирей, является фактическое наличие подходящих панцирей. По неизвестной причине, часть наземных раков-отшельников предпочитают селиться в пластиковых предметах, а не в натуральных раковинах, как показало последнее исследование.

Несмотря на то, что 326 крабов, использующих пластик, кажутся большим количеством, это, вероятно, заниженная исходная цифра, учитывая, что пользователи, скорее всего, столкнутся с крабами только в доступных частях популяции. И наоборот, представляется вероятным, что пользователи могут быть предвзяты к загрузке ярких или необычных изображений, поэтому экологический подход может создать преувеличенное впечатление о доле особей в популяции, предпочитающих пластик натуральным панцирям, говорят эксперты. Использование пластика раками-отшельниками в качестве убежища, по мнению специалистов, заключается в том, что они вынуждены это делать из-за нехватки естественных панцирей, Как отмечают ученые, пластик может быть легче аналогичных панцирей, обеспечивая такую же степень защиты, но при меньших энергозатратах на их транспортировку.

Интересно, что химические вещества, которые вымываются из пластика, привлекают морских крабов-отшельников, имитируя запах пищи. По сравнению с настоящими панцирями, пластиковые отходы, как правило, ярче и могут сильнее контрастировать с фоном, делая крабов более уязвимыми для хищников. Кроме того, воздействие микропластика и соединений, которые выщелачиваются из пластика, может изменить поведение раков-отшельников, делая их менее привередливыми к раковинам, которые они выбирают, менее искусными в борьбе за панцири и даже меняя их характер, делая их более склонными к риску. По словам экспертов, на поведение животных влияют и другие формы загрязнения, включая микропластик, фармацевтические препараты, свет и шум, а также повышение температуры и подкисление океана, вызванное изменением климата.