Дикие слоны Индии могут оказаться на грани исчезновения

Однажды, Британская империя поделила землю по всей территории О’Вэлли в Индии. На склонах Западных Гат, тысячемильной горной цепи, покрытой старыми тропическими лесами, были разбиты плантации чая, кардамона и древесины. Компания переселяла целые общины в попытке организовать рабочую силу для своих плантаций. Но задолго до британцев здесь водились слоны. По мере того, как Империя преобразовывала их территорию, они продолжали передвигаться по ней - как они делают до сих пор, даже несмотря на ущерб окружающей среде и бессистемное развитие, ухудшающее их древнюю географию. На протяжении веков стада слонов прокладывали четкие маршруты, которые ведут от мест кормления к водопоям, и они передают эти знания своим детенышам.

Они проходят 20 или 25 километров в день - их организм нуждается в этом. Это похоже на то, как мы встаем и бегаем по утрам,

сказал М. С. Сельварадж, глава организации фермеров и рабочих в О’Вэлли.

Численность слонов улучшилась с 1970-х годов. По мере увеличения популяции этих животных, им требовалось больше еды, воды и территорий. Однако в последние годы, более жаркое лето привело к высыханию водоемов. Во время сезона муссонов продолжительные осадки, которые, как считается, вызваны изменением климата, привели к оползням. Вырубка лесов, разрастание новых поселений и строительные проекты разрушили среду обитания слонов и коридоры. В результате животные все чаще вступают в конфликты с людьми, живущими в Гатах, что приводит к гибели с обеих сторон, разрушению домов и источников средств к существованию в местах, где люди и без того бедны.

Десятки слоновых коридоров по всей Индии сталкиваются с аналогичными проблемами. Тем временем, правительства и НПО пытаются защитить азиатского слона, находящегося под угрозой исчезновения. В среднем, согласно отчету Фонда дикой природы Индии, в 2017 году в подобных инцидентах ежегодно погибало сто слонов и 400 человек. С последних событий, как свидетельствует правительственная статистика за 2020 год, число погибших людей только увеличилось. Чтобы обуздать эти случаи смерти, защитникам природы приходится переосмыслить стратегию строгого отделения человеческого общества от дикой природы. В такой стране, как Индия, где сельские общины полагаются на ресурсы леса и давно научились жить бок о бок с животными, любое решение должно учитывать интересы местных жителей и их образ жизни, говорят защитники природы и местные лидеры.

Мы не можем вывести ни людей, ни слонов. Единственный способ - это сожительство,

сказал WP Ганеш Рагхунатан, эколог, изучающий взаимодействие человека и слона в Фонде охраны природы.

В Западных Гатах слоны занимают множество мест обитания: влажные вечнозеленые леса в предгорьях, сухие лиственные джунгли и холмистые луга. Один давний слоновий коридор проходит с северо-запада на юго-восток в штате Тамилнад, от города Мояр до города Масинагуди, через рощи акаций и красных кедров. В этом регионе британцы превратили тысячи акров джунглей в кофейные и чайные плантации. В 1970-х годах правительство Индии превратило коридор в биосферный заповедник. Тем не менее, в последующие десятилетия, дороги в этом районе были прорезаны, скот сельских жителей забрел в леса, и начались работы по расширению проекта гидроэлектростанции. Когда слоны обнаружили, что их кормовые угодья аннексированы, а водоемы заасфальтированы, некоторые из них разбежались в других направлениях.

Парамешваран Ганешан, владелец продуктового магазина в деревне под названием Сирукундра, подсчитал, что за последние два десятилетия слоны врывались в его магазин 50 раз. Кунджалави Мойдху, 49-летний отец двоих детей, наблюдал, как слон обхватил хоботом его жену Мумтадж, впечатал ее в каменную стену, а затем растоптал. Несколько лет назад в деревне Каннампалли Раджан Челлан увидел, как его дом был разрушен слоном. Он принадлежит к сообществу каттунаякаров, одному из нескольких обозначенных «племен», которые веками делили Западные гаты со слонами и другими дикими животными.

Фермеры перестали сажать джекфрут, манго и другие культуры, привлекающие слонов. Сельские жители предпочитают оставаться дома после наступления темноты; рабочие требуют электрических ограждений вокруг поместий и плантаций. Лесные департаменты нанимают маласар, коренную общину с долгой историей ухода за слонами, для обучения слонов, содержащихся в неволе, называемых «кумки», отгонять других слонов-бродяг от населенных пунктов. Это спорная практика, если не сказать прямо незаконная, как утверждают некоторые борцы за права животных.

Другие придерживаются более сдержанных, прагматичных подходов. Власти установили предупреждающие маяки вокруг предгорий, которые светятся красным, если поблизости замечают слона, предупреждая людей избегать этого района. В рамках более широкой кампании по восстановлению, Фонд охраны природы пополняет леса разнообразием местных растений, включая некоторые виды, которыми питаются слоны и которые сократились в последние годы.

Качество леса важнее, чем его размер,

сказал Шринивасан Кашинатан, специалист по охране природы в NCF.

Биологи NCF собирают семена на окраинах лесов или по обочинам дорог, чтобы не потревожить сам лес. Затем они проращивают семена в питомниках, часто в течение пяти лет, прежде чем посадить саженцы в выбранных лесных участках.