Научный прорыв: ученым удалось получить образцы астероида Бенну

Для того, чтобы узнать, как на Земле зародилась жизнь, НАСА отправило роботизированный космический корабль OSIRIS-REx в многолетнее путешествие вокруг Солнца. Ему необходимо найти и собрать крошащийся материал с древнего астероида Бенну, а затем доставить его обратно на Землю. Недавно, научное сообщество получило первое описание этого ценного экзотического вещества, представленное ведущим ученым миссии Данте Лореттой на осеннем собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.

Лоретта, ученый-планетолог из Университета Аризоны, показал слайды с длинным списком интересных молекул, включая органику на основе углерода, в зернах и гальке, найденных на Бенну. По его словам, эта находка прольет свет на молекулярные строительные блоки Солнечной системы, и возможно, прольют свет на происхождение жизни. В своей лекции Лоретта упомянул один интересный треугольный камень светлого цвета, в котором, по его словам, содержалось нечто, чего он никогда раньше не видел в метеоритах.

Почти 5% образца составляет углерод. Это очень богатый углеродом образец — самый богатый из всего нашего внеземного материала. Мы все еще разгадываем сложную органическую химию, но сложно понять: доставили ли эти богатые углеродом астероиды фундаментальные молекулы, которые, возможно, внесли свой вклад в происхождение жизни?

сказал WP ученый-планетолог Данте Лоретта.

Как рассказал Лоретта, лабораторный анализ направлен на поиск других молекул и соединений, важных для жизни на Земле, таких как аминокислоты, липиды, сахара и основы генетического кода. Результаты на данный момент являются захватывающими. Команда все еще дорабатывает свой отчет, который, по его словам, будет обсуждаться на научном совещании в начале следующего года.

НАСА решило отправить зонд на Бенну отчасти потому, что это потенциально самый опасный астероид в Солнечной системе. Его орбита вокруг Солнца аналогична орбите Земли. Каждые шесть лет камень диаметром около трех десятых мили пересекает орбиту нашей планеты.

Это сверхчерный объект. Он настолько черный, что его трудно сфотографировать. Материал включает в себя таинственные отблески желтого, красного и розового,

сказал астрофизик Джейсон Дворкин.

Космический аппарат OSIRIS-REx достиг Бенну в 2018 году. А в 2020 году, он выполнил серию деликатных маневров, чтобы коснуться астероида устройством для отбора проб на конце роботизированной руки. Рука неожиданно глубоко погрузилась в астероид, который оказался кучей обломков, состоящей из рыхлого материала, удерживаемого вместе силой тяжести.

Затем космический аппарат вернулся в окрестности Земли и выпустил капсулу с образцом. Она не проявляла никаких признаков стресса от долгого путешествия. Тщательно запечатанная капсула была доставлена в космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. Далее последовала очень деликатная работа по извлечению материала с Бенну. Внутри капсулы находился контейнер с устройством для отбора проб. Контейнер был открыт, но устройство для отбора проб оказалось неподготовленным. Он был запечатан 35 специально разработанными застежками, две из которых не поддавались.

НАСА разрабатывает новый инструмент, который должен выполнить эту работу в ближайшие недели. Тем временем, устройство для взятия проб было перенесено в другой контейнер и упаковано герметичным тефлоновым пакетом, чтобы убедиться, что образец хранится в безопасности: в стабильной, богатой азотом среде. Команда догадалась извлечь захваченный материал с помощью пинцета и совочка.

В результате ученым удалось получить 70 граммов образца, что превышает официальную потребность миссии в 60 граммах. Ученые полагают, что Бенну является фрагментом более крупного объекта, который был разрушен во время столкновения на заре истории Солнечной системы.