Почему морские звезды имеют звездообразную форму

На основе молекулярного анализа группа специалистов сделала вывод, что морская звезда имеет лишь голову, поскольку в процессе эволюции ее предки утратили свое туловище. Ученые заявили, что новое открытие перевернет все общеизвестные сведения об анатомии морской звезды.

По словам Лорана Формери, биолога-эволюциониста из Стэнфордского университета, у развития особого тела морской звезды были разные гипотезы. Так, например, говоря о других животных, можно легко определить, где голова или хвост. Этим видам живых существ биологи дали определение «двусторонне симметричные», обозначая что у них левая и правая стороны отражают друг друга.

Большинство животных, которых мы знаем и любим, имеют такую форму,

сказал Дэниел Роксар, профессор Калифорнийского университета в Беркли.

Животные, называемые иглокожими, такие как морские ежи и песчаные доллары обладают пятикратной симметрией, что подразумевает собой разделение их тел на пять равных частей. Долгое время, зоологи старались сравнить строение тела морских звезд и других иглокожих со строением тела большинства других животных. Существовали лишь догадки, какая часть является «головой», а какая - «хвостом». Все же, несмотря на свой странный внешний вид, морская звезда не так отдаленно связана с человеком, у которых был общий предок 600 миллионов лет назад.

Мы называем их руками морских звезд, потому что привыкли думать о вещах, которые торчат из тела, как о руках и ногах, это наша собственная антропоморфная точка зрения,

сказал Дэниел Роксар, соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature.

Достижения в области генетики позволяют исследователям лучше понимать многовековую зоологическую тайну одного из самых загадочных существ на планете. Название «морская звезда» является ошибочным, поскольку технически это животное рыбой не является. Известно, что личинки морских звезд на самом деле двусторонне симметричны. Для того, чтобы придать пятиконечную форму взрослой особи, детенышам морской звезды потребуются недели или даже месяцы.

В своем исследовании Формери и его команда использовали два метода, чтобы точно определить, как гены экспрессируются в теле вида морских звезд, называемого звездой летучей мыши. Один метод включал в инкубирование морской звезды в флуоресцентном зонде, который цеплялся за определенные участки РНК. Другой способ заключался в нарезке морской звезды на тонкие кусочки, секвенирование РНК каждой части и реконструкции существа в трехмерную карту на компьютере.

Терстон Лакалли, исследователь из Университета Виктории в Британской Колумбии сделал вывод, что морская звезда похожа на «бестелесную голову, разгуливающую по морскому дну на губах». В ходе изучения генов связанных с головой, туловищем и хвостом у других животных, команда обнаружила, что морские звезды состоят из клеток, которые, почти полностью являются головными.

Это элегантное и убедительное исследование, имеющее важные последствия для эволюционной истории морских звезд и других иглокожих,

сказал Имран Рахман, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне.

Рахман утверждает, что такие палеонтологи, как он сам должны изучить богатую летопись окаменелостей морских звезд, для выяснения причин потери у них туловища. По его словам, это помогло бы раскрыть последовательность эволюционных изменений, которые привели к появлению головоподобного плана тела.

По словам ученых, следующими объектами изучений строения тела станут морские ежи, морские огурцы и другие родственники морских звезд .