Ученые установили более ранние даты начала добычи угла древними людьми

Задолго до того, как уголь подпитывал промышленную революцию, древние общества по всему миру уже использовали его энергию, чтобы плавить металл или нагревать воду для поджаренных ванн. Теперь раскопки на месте бронзового века на северо-западе Китая показывают, что люди сжигали уголь в больших масштабах до 3600 лет назад, на 1 тысячелетие раньше, чем считалось ранее. 

Обнаруженные фрагменты низкокачественного угля в каминах, свидетельствуют о том, что люди время от времени сжигали уголь с позднего палеолита, более 10 000 лет назад. Но первые надежные письменные упоминания о широком использовании угля появились примерно 2000 лет назад, во времена династии Хань в Китае.

Теперь археологи, раскопавшие большое поселение бронзового века, известное как Цзижэньтайгоукоу, в современном Синьцзянском автономном районе Китая, отодвинули эту дату на много веков назад. Между 3600 и 2900 лет назад здесь проживало процветающее общество, вероятно, состоящее из иммигрантов из евразийских степей. Эти люди привезли в регион свой домашний скот, а также фирменный стиль гончарного дела и опыт сложной работы из бронзы.

Поселение также было завалено углем, от простого пепла до кусков размером с яйцо. Его находили в больших ямах для хранения и внутри домов, раздавливали рядом с каменными орудиями и сжигали в очагах для приготовления пищи и плавильных печах. Его универсальность во многих различных условиях повседневной жизни указывает на то, что это, вероятно, был «общий ресурс», который каждый, независимо от своего класса или ремесла, мог использовать для себя.

В совокупности результаты показывают, что эти люди не просто время от времени сжигали уголь. Скорее, они создали самую раннюю известную систему для крупномасштабного потребления. Используя методы спектрометрии для определения уникальных химических характеристик угля с каждого участка, ученые сопоставили куски, найденные в Цзижэнтайгукоу, с тремя участками. По сравнению с тремя другими местами, соответствующие участки имели более качественный, более богатый углеродом уголь, который сгорал бы горячее и чище.