Исследователи придумали, как получить больше пользы от добычи ископаемых

Исследователи разработали новый метод добычи полезных ископаемых, который использует микробы для извлечения металлов и хранения углерода в отходах, образующихся при добыче полезных ископаемых. Внедрение этого метода повторного использования горнодобывающих отходов, называемых хвостами, может преобразовать горнодобывающую промышленность и создать более экологичное и устойчивое будущее.

Хвосты являются побочным продуктом добычи полезных ископаемых. Это мелкозернистые отходы, остающиеся после добычи целевого рудного минерала, которые затем укладываются и складируются. Этот метод называется хвостохранилищем с сухим штабелем. Со временем методы эволюционировали и стали более эффективными, но климатический кризис и растущий спрос на важнейшие полезные ископаемые требуют разработки новых технологий добычи и переработки руды.

Старые хвосты содержат большее количество важных минералов, которые можно извлечь с помощью микробов в процессе, называемом биовыщелачиванием. Микробы помогают разрушать руду, высвобождая любые ценные металлы, которые не были полностью извлечены экологически безопасным способом, который происходит намного быстрее, чем естественные биогеохимические процессы выветривания.

Мы можем взять хвосты, которые были произведены в прошлом, и извлечь больше ресурсов из этих отходов и, таким образом, также снизить риск попадания остаточных металлов в местные водные пути или грунтовые воды,

сказала доктор Дженин Маккатчен, доцент в Департамент наук о Земле и окружающей среде.

Помимо улучшения извлечения ресурсов, микробы захватывают углекислый газ из воздуха и хранят его в хвостах шахты в виде новых минералов. Этот процесс помогает компенсировать некоторые выбросы, выпущенные во время работы рудника, и помогает стабилизировать хвосты.

Микробиологическая карбонизация минералов может компенсировать более 30 процентов ежегодных выбросов парниковых газов на рудниках, если она применяется ко всей шахте. Кроме того, этот микробный метод придает ценность историческим хвостохранилищам, которые иначе считались бы промышленными отходами.

Этот метод позволяет лучше использовать текущие и бывшие рудники. Переосмысление того, как проектируются будущие рудники, чтобы интегрировать этот процесс, может привести к тому, что рудники будут углеродно-нейтральными с самого начала, а не думать о хранении углерода как о дополнении в конце. Эта технология может изменить правила игры в борьбе с изменением климата, и у горнодобывающей промышленности есть уникальная возможность сыграть важную роль в будущем зеленой энергии,

 сказал Маккатчен. 

Маккатчен также считает, что процессы, управляемые микробами, могут помочь отрасли перейти к углеродно-нейтральной или углеродно-отрицательной добыче, но участие отрасли имеет решающее значение для продвижения этой технологии к крупномасштабному внедрению.