Ученые создали новые системы определения концентрации ртути в воздухе

Исследователи из Университета Невады в Рино подтвердили, что новые технологии измеряют ртутное загрязнение воздуха гораздо точнее, чем старые системы, которые широко использовались в течение десятилетий. Фактически, исследователи обнаружили, что старая технология занижает концентрацию ртути на целых 80%.

Угроза ртутного загрязнения настолько велика, что 139 стран подписали Минаматскую конвенцию о ртути, десятилетнюю инициативу Организации Объединенных Наций по сокращению выбросов ртути. Ртуть может вызвать серьезные неврологические повреждения и другие последствия для здоровья. Младенцы и нерожденные дети особенно подвержены риску.

Каждый раз, когда кто-то делает вдох, он вдыхает ртуть,

говорит Данхэм-Читхэм доцент-исследователь и директор Основной аналитической лаборатории, объясняя, как ртуть, попадающая в атмосферу в результате мелкомасштабной добычи золота, электростанций, работающих на угле, предприятий по производству цемента и других промышленных предприятий, вредна для окружающей среды.

Поскольку ртуть переносится по воздуху, она оседает в почве и воде, где попадает в пищевую цепь. Загрязненная ртутью рыба представляет опасность для здоровья человека. Так же как и загрязненный ртутью рис. Высокие уровни концентрации ртути влияют на воспроизводство птиц и других диких животных и приводят к их гибели.

Несмотря на хорошо задокументированные знания об экологических рисках, отсутствие точных технологий для измерения переносимого по воздуху ртутного загрязнения препятствует усилиям по установлению глобальных стандартов для снижения угрозы.

Гастин, профессор геохимии окружающей среды на факультете природных ресурсов и наук об окружающей среде Колледжа, говорит, что более 15 лет назад она начала поднимать в научном сообществе вопросы о точности измерений содержания ртути в воздухе с помощью существовавшей тогда технологии. Ее вопросы встретили сильное сопротивление со стороны ученых, которые вложили значительные средства — как финансовые, так и профессиональные — в старые системы измерения, которые использовались с середины 1990-х годов.

Но по мере накопления доказательств, указывающих на недостатки более ранних систем, Гастин говорит, что растущий консенсус исследователей пришел к выводу, что требуется более точная технология измерения. В 2013 году Гастин и Цзяоянь Хуан — в то время аспиранты университета, а теперь члены группы по контролю качества воздуха в Sonoma Technology — начали десятилетнюю работу по разработке альтернативной новой технологии.

Исследователи тестировали четыре системы отбора проб воздуха, в которых используется новая технология измерения, а также одно из старых устройств в течение всего года в тепличном комплексе University Valley Road, являющемся частью экспериментальной станции.

Ученые сообщают, что более новые системы, в которых используются нейлоновые или полиэфирсульфоновые мембраны для улавливания переносимой по воздуху ртути, гораздо более точны, чем старые системы. Одна из версий технологии, использованной в двух протестированных новых системах, была разработана группой под руководством Гастина из Университета Невады в Рино, а технология, используемая в двух других новых системах, была разработана в Университете штата Юта.