Китайский стартап, стремящийся стать ответом страны на SpaceX, готовит запуск спутника, который может превзойти компанию Илона Маска и других конкурентов, полагаясь на ракетное топливо следующего поколения.
LandSpace Technology Corp. рассчитывает запустить беспилотную ракету, которая сжигает смесь жидкого метана и жидкого кислорода, чтобы вывести полезную нагрузку на орбиту в среду. SpaceX и другие компании разрабатывают ракеты, которые могут использовать топливо на основе метана, благодаря его потенциалу быть чище и безопаснее, чем твердое топливо, используемое в настоящее время. На сегодняшний день ни одна компания не использовала метан для отправки спутника или астронавтов на орбиту. Успешный запуск LandSpace предоставит пекинской компании право гордиться достижениями и укрепит стратегию президента Си Цзиньпина, направленную на то, чтобы Китай в конечном итоге бросил вызов США как доминирующей державе в космосе.
Согласно заявлениям, с момента основания в 2015 году Чжаном Чанву компания LandSpace привлекла не менее 2,1 млрд юаней (300 млн долларов США) от поддерживаемого правительством Китайского фонда развития малого и среднего бизнеса, а также от китайских частных инвесторов, таких как Sequoia China и Matrix Partners China.
Первая попытка запуска LandSpace с использованием более традиционного твердого топлива потерпела неудачу в 2018 году. С тех пор компания сосредоточилась на переходе к более передовым технологиям, использующим метан для своих двигателей.
Однако китайские стартапы не достигли таких впечатляющих результатов. Начав намного позже, чем национальное государственное космическое агентство, частные компании до сих пор осуществили лишь несколько орбитальных запусков. Тем не менее, Чан Ён Гын, профессор аэрокосмической техники и машиностроения в Корейском аэрокосмическом университете недалеко от Сеула, сказал, что есть основания для оптимизма в отношении их потенциала.
Некоторые представители китайской космической отрасли утверждают, что ракетным стартапам лучше придерживаться модели, установленной SpaceX, сначала сосредоточив свои усилия на разработке многоразовых ракет, сжигающих керосин, и отложив планы по использованию метана на потом. Такова стратегия Deep Blue Aerospace, основанной в 2016 году, которая в мае отправила ракету на керосине на высоту в один километр, а затем благополучно совершила вертикальную посадку. Тем не менее, для китайских и иностранных компаний, которые надеются сделать запуски ракет рутинными, метан имеет значительные преимущества.
