Китайский грузовой космический корабль «Тяньчжоу-4» запустил небольшой спутник после старта с космической станции «Тяньгун» и перед управляемым уходом с орбиты.
Выпуск спутника Zhixing-3A не был объявлен операторами космических аппаратов «Тяньчжоу», но был обнаружен разработчиками спутника и его поставщиками услуг, а затем отслежен на орбите 18-й эскадрильей космической обороны Космических сил США.
«Тяньчжоу-4» стартовал 9 мая на ракете «Чанчжэн-7» с китайского прибрежного космодрома Вэньчан и через семь часов состыковался с орбитальным основным модулем «Тяньхэ». Миссия доставила около 6 тонн грузов для поддержки запланированной пилотируемой миссии «Шэньчжоу-14», которая последовала в начале июня.
После завершения своей основной миссии грузовое судно отстыковывалось от завершенного трехмодульного корабля «Тяньгун» в 1:55 утра по восточному времени 9 ноября, освобождая место для последующей грузовой миссии «Тяньчжоу-5», которая должна пристыковаться к станции. Затем Тяньчжоу-4 был сведен с орбиты над южной частью Тихого океана в 18:21 по восточному времени 15 ноября.
Zhixing-3A, который, по заявлению CMSA в апреле, должен был лететь на борту Tianzhou-5, был выведен на орбиту из Tianzhou-4 в 5:02 утра по восточному времени 13 ноября, после 188 дней хранения и за день до схода с орбиты Tianzhou-4. Спутник был выпущен из установки кубсат, разработанной Китайской академией космических технологий (CAST), основным производителем космических аппаратов Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC) и производителем космических кораблей Тяньчжоу.
Спутник был разработан коммерческой фирмой Beijing Smart Satellite Space Technology Co., Ltd. Компания заявила, что 25 ноября после завершения испытаний на орбите спутник с дистанционным зондированием и программным обеспечением радиосвязи был введен в эксплуатацию.
