GRL: ученые нашли природу плавучих островов на планете Титан
Новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предполагает, что так называемые «волшебные острова» на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, могут быть плавающими кусками пористого застывшего органического материала. Эта гипотеза согласуется с предыдущими предположениями, что эти структуры могут быть газовыми пузырями.
Титан обладает плотной оранжевой атмосферой, богатой метаном и другими углеродными молекулами. Его поверхность усеяна темными дюнами из органического материала и морями из жидкого метана и этана. На радарных снимках видны перемещающиеся яркие пятна на поверхности морей, движение которых может длиться от нескольких часов до нескольких недель.
Эти «волшебные острова» были впервые обнаружены в 2014 году в рамках миссии Cassini-Huygens. Ранние исследования предполагали, что они могут быть вызваны волнами или состоять из плавающих твердых частиц или газовых пузырьков. Синтин Ю, ведущий автор нового исследования, изучал взаимодействие между атмосферой, жидкостями и твердыми материалами на Титане для объяснения этих явлений.
Исследование показало, что верхние слои атмосферы Титана содержат множество органических молекул, которые могут слипаться и падать на его поверхность. Команда ученых определила, что эти частицы не растворяются в углеводородных озерах спутника. Однако из-за низкого поверхностного натяжения метана и этана, большинство твердых частиц тонут.
Моделирование показало, что только достаточно большие и пористые глыбы способны плавать на поверхности. Это объясняет не только «волшебные острова», но и необычную гладкость поверхности жидких тел на Титане. Таким образом, это исследование предлагает объяснение двух загадок, связанных с этим спутником.
