Ученые определили изменения климата в Арктике по бивням нарвалов

Международная группа исследователей установила, что по кольцам бивней нарвалов, вырастающим каждый год, можно судить о рационе животного, а также об изменениях климата его среды обитания. Научная статья появилась в журнале New Atlas.

Известно, что бивни нарвалов развиваются из верхнего зуба самцов данного вида морских млекопитающих. Самки также обладают бивнем, однако у них он скрывается за деснами. Точное назначение такого выроста до сих пор остается неизвестным. В рамках исследования ученые проанализировали 10 бивней, полученных от инуитов (коренной народ Севера), охотящихся на нарвалов ради пропитания. Длина изучаемых образцов варьировалась от 150 до 248 см.

Бивни были разрезаны вдоль для детального изучения колец роста. Каждое кольцо отражало особенности одного года жизни нарвала. Исследователи провели замеры уровня ртути, а также стабильных изотопов азота и углерода в каждом годичном кольце, что позволило определить основной рацион нарвалов, а также понять, жили ли эти особи около льда или в открытом океане.

Команда выяснила, что в период до 1990 года основой рациона нарвалов являлись арктическая треска и палтус, примыкающие к морскому льду. В то время ледяной покров имел большую площадь, однако постоянно менялся. По мере уменьшения слоя льда с 1990 по 2000 год, животные были вынуждены отправиться в открытый океан для поиска еды. Это привело к увеличению количества ртути в бивнях млекопитающих. Специалисты предполагают, что причиной таких процессов стало высокое содержание ртути в выбросах, образующихся при сжигании угля в Юго-Восточной Азии.

По словам ведущего автора исследования Руне Дитца, теперь ученым известно, что в бивнях нарвалов, хранящихся в музеях по всему миру, находится ценный «банк данных» о климатических процессах в арктическом регионе. Их изучение не только позволит получить представление о различных пищевых стратегиях нарвалов, но и понять, каким образом они адаптируются к изменениям их среды обитания в настоящее время.