Индийская организация космических исследований (ISRO) сообщила, что автоматическая космическая станция «Мангальян», или МОМ (Mars Orbiter Mission), находившаяся на орбите Марса последние 8 лет, завершила работу. При этом изначально она была запланирована на 6-8 месяцев.
Название индийской космической станции переводится как «марсианский корабль». Это первая для технологически продвинутой страны крупная космическая миссия, поскольку свои аппараты к Марсу запускали ранее только СССР, Россия, США, Япония и Европейское космическое агентство. При этом «Мангальян» должен был всего лишь обкатать технологии, необходимые для следующих полетов, исследовать поверхность и атмосферу Красной планеты. Для этого его оснастили спектральным анализатором метана, фотометром для определения концентраций водорода в атмосфере, тепловым инфракрасным спектрометром, квадрупольным масс-анализатором для изучения экзосферы и цветной фотокамерой MCC (Mars Color Camera).
После запуска в ноябре 2013 года и проверки всех систем аппарат направился к Марсу и вышел на заданную орбиту уже в сентябре 2014 года. По плану станция должна была проработать на орбите всего около полугода. Однако запасов топлива хватило на более длительный полет, чем рассчитывали. В ISRO решили воспользоваться этим и продлить миссию, чтобы тщательнее исследовать климат Марса. Уже через год материала, собранного станцией, хватило на целую книгу «Атлас Марса». На 120 страницах — цветные снимки высокого разрешения, раскрывающие морфологические особенности поверхности планеты, детали атмосферных процессов и другие данные. Индийская миссия позволила уточнить состав марсианской экзосферы, определить высоту, на которой происходит переход от преобладания CO2 к кислородному режиму.
Весной этого года станция не вышла на связь с Землей во время длительного пребывания в зоне затемнения. При этом что случилось с аппаратом — до сих пор не известно. Возможно, закончилось топливо, необходимое для правильной ориентации и управления солнечными батареями, или аккумулятор разрядился сверх безопасного рабочего предела.
Кстати, MOM стала самой бюджетной межпланетной миссией в истории космонавтики, поскольку инвестиции в проект составили всего 74 миллиона долларов США. Это вдохновило аэрокосмическое агентство Индии на вторую миссию, которая должна быть запущено приблизительно через 2 года. «Мангальян-2» будет тяжелее предшественника и возьмет на борт больше полезной нагрузки. Центральный элемент конфигурации — анализатор ионосферной плазмы ARIS. Также станцию оснастят гиперспектральной и панхроматической камерами очень высокого разрешения, радаром для изучения геологической структуры Марса.
