ELife: размер группы животных зависит от соотношения особей разных полов

Сотрудники Лундского университета в Швеции установили, что размер группы животных в дикой среде обитания зависит от соотношения особей обоих полов. Исследование опубликовано в журнале eLife.

В новой работе ученые сконцентрировались на изучении групп страусов. Как и люди, они объединяются для совместной заботы о потомстве и защиты от опасностей. Группы размножаются в общем гнезде, и особи по очереди высиживают яйца. Однако это может привести к конкуренции за возможность спаривания и высиживание потомства. Долгое время ученые не могли понять, какие факторы определяют размер групп животных.

Специалисты изучили группы страусов разного размера в стабильных экологических условиях. Это позволило оценить, как конкуренция и сотрудничество меняются в зависимости от размера группы. Разное количество самцов и самок помещали в просторные вольеры в Кляйн-Кару в Южной Африке. Эксперимент начинали в мае в сезон размножения. Группы состояли из одного или трех самцов и одной, трех, четырех или шести самок, как и в дикой природе. Ученые забирали часть яиц, чтобы проследить за влиянием количества самцов и самок на размножение.

Было установлено, что для самок существует несколько оптимальных размеров групп. Их репродуктивных успех зависит от совместной заботы о потомстве. С другой стороны, для самцов существует единственный подходящий размер группы, который определяется высокой конкуренцией с другими самцами. Ученые также отметили, что группы среднего размера не подходили ни самцам, ни самкам. В таких группах возникает конфликт о времени спаривания и ухаживания за потомством.

В группах среднего размера прерывания инкубации происходили, когда самцы спаривались самками, высиживающими яйца, что приводило к повреждению яиц. Такие различия в способах достижения максимального репродуктивного успеха самцов и самок могут помочь объяснить, почему размеры групп так сильно различаются в природе.