Первый полет системы космического запуска доставит вместе с космическим кораблем «Орион» 10 кубсатов, предназначенных для выполнения различных миссий — от поиска лунного льда до полета к астероиду.
Подготовка к запуску миссии Artemis 1 29 августа продолжается, и NASA не сообщает о проблемах с космическими кораблями SLS или Orion. Прогноз погоды от Space Launch Delta 45 от 25 августа спрогнозировал 70-процентную вероятность приемлемой погоды для запуска в течение двухчасового окна, которое открывается в 8:33 утра по восточному времени.
Основная цель запуска — полет космического корабля «Орион» вокруг Луны, проверка его возможностей перед повторным входом в атмосферу и приводнением у побережья Калифорнии примерно через шесть недель после старта. Успешный полет позволит НАСА приступить к первой пилотируемой миссии Orion, Artemis 2, уже в конце 2024 года.
Однако в дополнение к Orion SLS несет 10 кубсатов 6U в переходном кольце, которое соединяет Orion с верхней ступенью SLS. Эти кубсаты будут запущены с верхней ступени на трех «остановках» на пути к Луне после того, как «Орион» отделится.
Кубсаты принадлежат различным организациям в США, а также итальянскому космическому агентству ASI и японскому космическому агентству JAXA. Четыре из них предназначены для изучения Луны, в том числе OMOTENASHI компании JAXA, который попытается совершить «полутвердую» посадку на Луну, что сделает его самым маленьким лунным посадочным модулем в мире.
Три других будут изучать космическую погоду и радиационную среду в окололунном пространстве, например, воздействие этой радиации на живые организмы. Два кубсата проведут демонстрацию технологий связи в дальнем космосе, плазменных двигателей и передовой оптики.
Для некоторых кубсатов риски могут стать очевидными, как только они будут развернуты. В то время как некоторые кубсаты имеют доступ к источнику питания для поддержания заряда аккумуляторов, пять из них — CuSP, LunaH-Map, Lunar IceCube, LunIR и Team Miles — не имеют доступа. Но все они были заранее установлены на ракете. Их батареи медленно разряжались с тех пор, как они были установлены в адаптер полезной нагрузки, что вызывает опасения, что они могут быть слишком разряжены, чтобы активировать спутники после развертывания.
